Tagesausflug von Kaş oder Olympos. Die antike Stadt Myra am Morgen (8:30–10 Uhr, bevor die Busreisen eintreffen). Die Nikolauskirche am späten Vormittag. Mittagessen am Hafen von Andriake. Am Nachmittag eine Kekova-Kajaktour von Üçağız aus. Fertig.
Die meisten ausländischen Besucher erledigen Myra und die Nikolauskirche als 90-minütigen Busstopp, eingequetscht zwischen zwei längeren Ausflügen, bekommen die Felsengräber in der gnadenlosen Mittagssonne zu sehen, verpassen das meiste von dem, was beide Stätten ausmacht, und fahren enttäuscht ab. Machen Sie das nicht. Kommen Sie entweder früh oder spät, nehmen Sie sich 2–3 unaufgeregte Stunden, essen Sie am Hafen zu Mittag und kombinieren Sie es mit einem Kekova-Halbtag. Von einer Basis in Kaş aus ist es der lohnendste einzelne Tag im östlichen Lykien.
Die antike Stadt Myra — was man sich wirklich ansehen sollte
Myra war eine der sechs bedeutendsten Städte des antiken Lykien und ein wichtiger Mittelmeer-Handelshafen, bis die Verlandung im frühen Mittelalter ihren Hafen bei Andriake verschloss. Die Stätte liegt auf einem L-förmigen Keil unterhalb einer 90 Meter hohen Felswand. Es gibt zwei Hauptattraktionen: das römische Theater und die Felsengrab-Gruppe, die in die Wand darüber geschlagen ist.
Das römische Theater
Das Erste, was Sie beim Betreten der Stätte sehen. In den natürlichen Hang unterhalb der Felsengrab-Wand gebaut, mit 35 erhaltenen Sitzreihen und beträchtlichen Teilen der noch stehenden scaenae-frons-Wand (Bühnengebäude). Reliefs von Theatermasken sind in Steinblöcke gehauen, die rund um den Rand verstreut liegen — viele wurden in Museen gebracht, einige sind noch vor Ort. Steigen Sie zur obersten Reihe für den Blick über die Orchestra zurück zur Felswand. Die Akustik funktioniert noch — lassen Sie eine Münze in die Mitte der Bühne fallen, und Sie hören sie deutlich aus den oberen Reihen.
Die Felsengrab-Gruppe (das Foto)
Das ist die Aufnahme, die jeder von Myra macht. Eine senkrechte Kalksteinwand über dem Theater, in die Dutzende von Gräbern im Hausstil geschlagen sind — quadratische Kammern mit geschnitzten Fassaden, die die lykische Holzarchitektur nachahmen (Säule auf Säule, Balken auf Balken, Giebel mit figürlichen Reliefs). Die Gräber stammen aus etwa 400 v. Chr. und sind dem römischen Theater um 5–6 Jahrhunderte voraus. Das berühmteste ist das „Bemalte Grab“ oben rechts, mit erhaltenen Spuren von rotem und blauem Pigment und geschnitzten Szenen eines Familienbanketts. Sie können bis zum Fuß der Wand gehen, das Besteigen der Gräber ist jedoch verboten.
Nehmen Sie ein Zoomobjektiv oder ein Fernglas für die oberen Gräber mit — der Großteil der Schnitzdetails ist zu weit entfernt, um ihn mit bloßem Auge klar zu erkennen. Bestes Fotolicht: früher Morgen (die Wand ist nach Südosten ausgerichtet) oder Gegenlicht am späten Nachmittag. Meiden Sie die Mittagszeit — die Sonne im Zenit lässt die Schnitzereien flach wirken.
Die westliche Gruppe (weniger besuchte Gräber)
Eine zweite, kleinere Felsengrab-Gruppe liegt 200 Meter westlich des Theaters, ausgeschildert, aber nicht auf der Hauptroute der Busreisen. Weniger spektakulär, aber stimmungsvoller — fast keine anderen Besucher, keine Absperrungen. Sie können direkt an die Gräber herangehen und in die Kammern hineinschauen. Die 15 Minuten wert.
Hafenruinen von Andriake (1,5 km entfernt)
Kaum ein Besucher macht sich die Mühe, aber man sollte. Andriake war Myras Seehafen — Standort eines großen römischen Getreidespeicher-Komplexes, der noch zu wesentlichen Teilen steht (die horrea aus der Hadrianszeit gehören zu den besterhaltenen römischen Getreidespeichern im Mittelmeerraum). Das Museum der Lykischen Zivilisationen (₺50 / 1,50 £, 9–17 Uhr) befindet sich hier und ist wirklich gut — der beste Ort außerhalb des Antalya-Museums, um lykische Artefakte im Zusammenhang zu sehen. Verbinden Sie es mit dem Mittagessen davor oder danach.
Die Nikolauskirche — der historische Weihnachtsmann
Die Nikolausbasilika steht im Zentrum von Demre, 100 Meter vom Hauptplatz und 2 km südlich der antiken Stadt Myra. Der heutige Bau ist überwiegend byzantinisch aus dem 11. Jahrhundert, errichtet über einem Original aus dem 4. Jahrhundert, das der Sitz von Bischof Nikolaus war (~315–343 n. Chr.). Es wird weiter ausgegraben — der Kirchenboden liegt unter dem heutigen Bodenniveau und ist über Treppen zugänglich.
Wer der Heilige Nikolaus wirklich war
Geboren um 270 n. Chr. in Patara in einer wohlhabenden christlichen Familie, als Jugendlicher verwaist, 317 zum Bischof von Myra geweiht. Er nahm 325 am Ersten Konzil von Nicäa teil und schlug (einer apokryphen, aber hartnäckigen Überlieferung zufolge) dem Häretiker Arius während eines Lehrstreits ins Gesicht. Zu seinen Lebzeiten war er für seine Mildtätigkeit berühmt — besonders für heimliche Geschenke, darunter die meistzitierte Geschichte, dass er drei Säcke Gold durch das Fenster einer verarmten Familie warf, um drei Schwestern eine Mitgift zu geben, die sonst zur Prostitution gezwungen worden wären.
Die Überlieferung des Schenkens entwickelte sich durch die ostkirchliche Verehrung zur russischen und griechischen Figur des „Nikolaos“, zum niederländischen „Sinterklaas“, zum deutschen „Sankt Nikolaus“ (Christkindl) und schließlich zum angloamerikanischen „Santa Claus“. Der rote Mantel, der weiße Bart und der Rentierschlitten sind eine amerikanische Erfindung des 19. Jahrhunderts; die zugrunde liegende Figur ist tatsächlich der Bischof von Demre.
Er starb 343 n. Chr. in Myra. Seine Gebeine wurden in dieser Kirche bestattet. 1087 wurde der Großteil seiner Reliquien von normannischen Räubern aus Demre nach Bari in Italien gebracht, in einem Moment byzantinischer militärischer Schwäche; kleinere Reliquienfragmente kamen 1099 nach Venedig. Der leere ursprüngliche Sarkophag steht noch in der Kirche von Demre — ein Marmorsarkophag mit klassischen Reliefs, durch die Entnahme von 1087 teilweise beschädigt. In Demre ist genug verblieben, dass DNA-Analysen an Knochenfragmenten durchgeführt wurden (zuletzt 2017), um zu bestätigen, dass die Reliquien in Bari und in Demre einen gemeinsamen Ursprung haben.
Was Sie tatsächlich sehen
Die Hauptbasilika — drei Schiffe, eine zentrale Apsis, erhaltene Bodenmosaike aus dem 11. Jahrhundert in den Seitenkapellen und der leere ursprüngliche Sarkophag mit einem Messingschild. Die Fresken an den Wänden der Seitenkapellen gehören zu den besterhaltenen byzantinischen Wandmalereien im südlichen Anatolien (verblasst, aber lesbare Szenen aus dem Leben Christi und den Legenden des Nikolaus). Ein moderndes Dach überspannt die gesamte Anlage, um die Fresken vor der Verwitterung zu schützen.
Außerhalb der Kirche, im Innenhof, wurde 2008 von einem örtlichen Bürgermeister eine Bronzestatue des Weihnachtsmanns (die moderne westliche Version, im roten Mantel, mit Geschenksack) aufgestellt. Sie ist lokal umstritten — manche finden sie kitschig neben einer ernsthaften archäologischen Stätte, andere begrüßen die Fotogelegenheit. Mitnehmen oder weglassen, ganz nach Geschmack.
Gottesdienstzeiten und Besuch
Russisch-orthodoxe und andere orthodoxe Pilger kommen das ganze Jahr über, besonders am Festtag des Heiligen (6. Dezember, der Tag des westlichen Nikolaustags; bei den Russisch-Orthodoxen ist es nach ihrem Kalender der 19. Dezember). An diesen Tagen ist die Kirche voller Pilger und ein Gottesdienst findet statt — ein Besuch ist weiterhin möglich, aber weniger besinnlich. Die Kirche wird als Museum geführt, nicht als aktive Gemeinde, daher gibt es keine regelmäßigen Sonntagsgottesdienste.
Wie man kombiniert — die konkreten Routen
Halbtag von Kaş (empfohlen)
Je 1 Stunde Fahrt. Myra am Morgen (8:30 Uhr Öffnung). Nikolauskirche am späten Vormittag. Mittagessen am Hafen von Andriake. Nachmittag frei oder Kekova-Kajaktour. Die stressfreieste Variante des Tages.
Ganzer Tag von Olympos / Antalya
Je 2–2,5 Stunden Fahrt. Auf der Antalya-Variante den Chimaira-Selbstfahrer hinzufügen (er liegt auf dem Heimweg). Langer Tag — der früheste Start bringt den meisten Ertrag.
Kombiniert mit der Kekova-Bootstour
Der beste einzelne Tag. Morgens Myra + Kirche, Mittagessen am Hafen von Üçağız, am Nachmittag eine halbtägige Kekova-Bootstour mit Schnorcheln über der versunkenen lykischen Stadt. Siehe Kekova-Guide.
Auf einer Etappenwanderung des Lykischen Wegs
Etappe 11 des Lykischen Wegs endet in Demre. Wanderer erreichen die Stadt von Üçağız aus zu Fuß in 1 Tag. Planen Sie einen Ruhetag in Demre für beide Stätten ein. Etappenkarte + GPX auf lycianway.co.uk.
Wo übernachten, wenn Sie eine Nacht in Demre bleiben wollen
Die meisten ausländischen Besucher übernachten nicht in Demre — sie machen einen Tagesausflug von Kaş, Olympos oder Antalya aus. Aber die Stadt hat 8–10 kleine familiengeführte Pensionen für 30–60 €/Nacht inklusive Frühstück und 2–3 Mittelklasse-Boutiquehotels im Bereich von 70–120 €. Der Vorteil einer Übernachtung in Demre: leere Stätten im Morgengrauen, bevor die Busreisen eintreffen. Nachteil: Demre selbst ist eine arbeitende Agrarstadt (Gewächshaus-Tomaten sind das lokale Gewerbe), angenehm, aber für sich genommen kein Urlaubsziel. Siehe Unterkunftsangebote.
Die Stadt Demre — was es sonst noch gibt
Der Hafen von Andriake und die Lokantas
Der Hafen von Andriake (der verlandete antike Hafen) ist heute ein ruhiges Fischerdorf mit 4–5 familiengeführten Fischrestaurants. Gegrillter Fisch des Tages, Meze-Teller, türkischer Wein — 10–18 € für eine vollständige Mahlzeit. Zu Fuß vom Museum erreichbar. Der beste einzelne Mittagsstopp auf der Tagesausflugsroute.
Die Gewächshäuser
Demre wird mitunter „Plastik-Demre“ genannt — der gesamte Talboden ist mit weißen Plastik-Gewächshäusern bedeckt, die Tomaten, Paprika und Auberginen für den türkischen Binnenmarkt produzieren. Auf der Anfahrt sieht das markant aus. Das lokale Gewerbe ist es, das die Stadt außerhalb der Touristensaison wirtschaftlich lebendig hält.
Strandzugang
Der Strand Çayağzı (die Küste direkt südlich von Andriake) ist ein 4 km langer Kieselstrand, der überwiegend von Einheimischen genutzt wird. Freier Eintritt, einfaches Café, zum Schwimmen geeignet. Weniger erschlossen als Patara, weniger fotogen, gut für ein Bad nach den Ruinen.
Beste Besuchszeit
Frühling (April–Mai): ideal. Wildblumen rund um das Theater von Myra, Mitte 20 °C, wenig Andrang.
Sommer (Juni–September): heiß. Nur früh oder spät besuchen — die Mittagszeit in Myra ist unangenehm. Höheres Aufkommen an Busreisen.
Herbst (September–Oktober): hervorragend. Kühlere Luft, das Herbstlicht an den Felsengräbern ist der Favorit der Fotografen. Lässt sich gut mit Kekova verbinden, solange das Meer noch warm ist.
Winter (November–März): Die Stätten sind geöffnet, aber mit reduzierten Zeiten. Kühl und oft regnerisch. Die Stadt Demre ist ruhig. Die Nikolaustags-Wallfahrt am 6. Dezember ist der vollste Tag des Winters.
Häufig gefragt
Wo liegen Myra und die Nikolauskirche?
Beide befinden sich in oder direkt am Rand der Stadt Demre, an der südwestlichen Mittelmeerküste der Türkei. Demre liegt 165 km westlich von Antalya (2,5 Stunden mit dem Auto) und 45 km östlich von Kaş (1 Stunde). Die antike Stadt Myra liegt 2 km nördlich des Zentrums von Demre; die Nikolauskirche steht im Zentrum von Demre, 100 Meter vom Hauptplatz entfernt. Beide werden üblicherweise auf demselben Halbtagesausflug besucht.
Ist der Heilige Nikolaus von Demre der echte Weihnachtsmann?
Ja — der Heilige Nikolaus von Myra (270–343 n. Chr.) ist die historische Figur hinter der modernen Weihnachtsmann-Tradition. Er wurde in Patara geboren und wirkte den Großteil seines Lebens als Bischof von Myra (dem heutigen Demre). Die Überlieferung, er habe den Armen heimlich Geschenke gemacht, entwickelte sich über Jahrhunderte zur Figur des Weihnachtsmanns / Father Christmas / Sinterklaas am 25. Dezember. Er starb in Demre und wurde in der Kirche bestattet, die heute seinen Namen trägt.
Was kostet der Eintritt?
Antike Stadt Myra: ₺200 / ~5 £ / ~6 €. Nikolauskirche: ₺200 / ~5 £ / ~6 € (separates Ticket; die Stätten werden als getrennte Museen geführt). Die Jahreskarte MüzeKart Plus (~₺1.500) deckt beide Stätten sowie die meisten anderen türkischen Nationalparks ab — lohnenswert, wenn Sie auf einer Lykien-Reise 4 oder mehr kostenpflichtige Stätten besuchen.
Wie viel Zeit brauche ich?
Einen halben Tag — üblicherweise insgesamt 2–3 Stunden: 75–90 Minuten in Myra (römisches Theater + Felsengrab-Gruppe), 45–60 Minuten an der Nikolauskirche. Dazu ein Mittagessen in Demre. Mit der Hin- und Rückfahrt von Olympos (je 1 Stunde) oder Kaş (je 1 Stunde) ist der ganze Ausflug ein entspannter 5- bis 6-Stunden-Tag. Von Antalya aus sollten Sie angesichts der je 2,5-stündigen Fahrt einen ganzen Tag einplanen.
Wann ist die beste Besuchszeit?
Früh am Morgen (8:30–10 Uhr) oder am späten Nachmittag (16–18 Uhr). Beide Stätten haben kaum Schatten, und die Felsengrab-Wand in Myra reflektiert die Hitze — die Mittagszeit ist im Sommer unangenehm. Busreisen aus Antalya treffen üblicherweise zwischen 11 und 14 Uhr ein; außerhalb dieses Zeitfensters haben Sie beide Stätten weitgehend für sich. Frühling und Herbst sind insgesamt am besten. Siehe den vollständigen Monat-für-Monat-Guide.
Kann ich Myra/Nikolaus mit Kekova verbinden?
Ja — und es ist die am häufigsten empfohlene Kombination. Kekova (die versunkene lykische Stadt) erreicht man von Üçağız oder vom Demrer Hafen Andriake aus, beide 15–30 Minuten von den Stätten Myra/Nikolaus entfernt. Ein typischer Tag verbindet das morgendliche Myra + die Kirche, ein Mittagessen am Hafen von Andriake und am Nachmittag eine Kekova-Kajak- oder Boots-Tour. 60–90 € pro Person für eine Paketvariante; 40–60 €, wenn Sie es selbst organisieren. Siehe den vollständigen Kekova-Guide.